يعني فقر الدم نقص خلايا الدم الحمراء، ويمكن أن يتولد إما عن السرعة الكبيرة في فقدانها أو البطء في إنتاجها. و فيما يلي بعض أنواع فقر الدم وأسبابها الفيزيولوجية.
فقر دم الناجم عن فقدان الدم
بعوض الجسم البلازما بعد النزف السريع خلال يوم واحد إلى ثلاثة أيام، ولكن ذلك يؤدي إلى تركيز منخفض لخلايا الدم الحمراء فيها. فإذا لم يحدث نزيف آخر يعود تركيز الخلايا الحمراء إلى مستواه السوي خلال ثلاثة أو ستة أسابيع.
وفي حالات فقدان الدم المزمن لايتمكن الشخص عادة من امتصاص كمية كافية من الحديد من الأمعاء ليكون الهيموغلوبين بنفس سرعة فقدانه، ولذلك تتكون خلايا دم حمراء ذات هيموغلوبين قليل جدا ويتولد ما يسمى فقر دم صغير الكريات ناقص الصباغ microcytic hypochromnic anemia
فقر الدم اللاتنسجي aplastic anemia
يعني اصطلاح لا تنسج نقي العظام، نقص وظائفه. فمثلا إذا تعرض الشخص إلى إشعاع غاما من انفجار قنبلة ذرية فإنه يصاب بتخريب كل نقي عظامه تقريبا فيتلو ذلك فقر دم مميت خلال بضعة أسابيع، وقد يؤدي التعرض للعلاج الشديد باشعة أكس أو لبعض المواد الكيميائية الصناعية أو لبعض العقاقير التي يكون الشخص حساسأ لها إلى نفس نتائج التعرض لأشعة القنبلة الذرية.
فقر الدم الضخم الأرومات mnegalo plastic anemia
إن فقدان كلا من الفيتامين B وحمض الفوليك والعامل الداخلي من الغشاء المخاطي للمعدة يمكن أن يؤدي إلى إنتاج بطيء جدا لأرومات الحمراء في نقي العظام، وتنمو هذه الأرومات نتيجة لذلك إلى حجم كبير وشكل مشوه، وتسمى الأرومات الضخمة megaloblasts ولذلك فمن الممكن أن يؤدي ضمور الغشاء المخاطي للمعدة كما يحصل في فقر الدم الوبيل أو عند فقدان المعدة كلها نتيجة عملية استئصالها الكامل، إلى فقر دم ضخم الأرومات.
كما يتولد هذا النوع من فقر الدم لدى المرضى المصابين بالذرب sprue المعوي، حيث يكون امتصاص حمض الفوليك وفيتامين B12 ومركبات الفيتامين B الأخرى ضعيفا جدا، وتكون الخلايا المولدة كبيرة الحجم وذات هيئات غريبة ولها أغشية هشة بسبب عدم تمكن الخلايا من التكاثر بسرعة كافية لتكوين أعداد سوية من خلايا الدم الحمراء, ولذلك تنفجر هذه الخلايا بسهولة تاركة الشخص بحاجة ماسة إلى أعداد كافية من خلايا الدم الحمراء وبفقردم.
فقر الدم الانحلالي hemolytic anemia
هناك العديد من الأنواع الشاذة لخلايا الدم الحمراء والتي يكتسب الكثير منها وراثيا والتي تكون هشة جدا لدرجة أنها تنفجر بسهولة عند مرورها خلال الأوعية الدموية خصوصا أوعية الطحال، ولهذا فبالرغم من أن عدد الكريات الحمراء المولدة في بعض أنواع فقر الدم الانحلالي يكون سويا تماما في الكثير من الأحيان، إن أن عمرها يكون قصيرة جدا بحيث يتولد فقر دم وبيل. وتعرض أدناه أنواعا من هذا النوع من فقر الدم:
ففي مرض كثرة الحمر الكروية الوراثي hereditary spherocytosis تكون خلايا الدم الحمراء صغيرة الحجم جدا وكروية الشكل بدلا من أن تكون أقراصا مقعرة الوجهين. ولا يمكن ضغط هذه الخلايا الكروية لأن أغشيتها ليست رخوة وشبيهة بالكيس كما هو الحال بالنسبة للأقراص مقعرة الوجهين. ولذلك فإنها تنفجر بسهولة حتی بالانضغاط البسيط عند مرورها خلال لب الطحال.
وفي فقر الدم المنجلي sickle cell anemia الذي يصيب 0.3-1% من سكان إفريقيا الغربية وملوني أميركا، تحوي خلايا الدم الحمراء نوعا شاذا من الهيموغلوبين بسمي هيموغلوبين S، وهو يتكون من تركيب شاذ لسلاسل بيتا للهيموغلوبين. فعندما يتعرض هذا الهيموغلوبين الشاذ إلى تركيز منخفض للأكسجين يترسب على شكل بلورات طويلة داخل الخلايا الحمراء فتطولها وتعطيها مظهرا منجلي الشكل بدلا من أقراص مقعرة الوجهين.
كما يخرب الهيموغلوبين المترسب غشاء الخلية بحيث تصبح الخلية هشة فيؤدي ذلك إلى فقر دم وبيل. ويمر مثل هؤلاء المرضي غالبا في حلقة مفرغة تسمی نوبة مرض فقر الدم المنجلي حيث يسبب الضغط المنخفض للأكسجين في الأنسجة تمنجل الخلايا ويسبب إعاقة جريان الدم خلالها ويولد هذا بدوره نقصا أخر في ضغط الأكسجين. وهكذا فمتى ما بدأت العملية فإنها تتطور بسرعة مما يؤدي إلى نقص خطير في كتلة خلايا الدم الحمراء خلال بضع ساعات وغالبا ما يؤدي ذلك إلى الموت.
وفي أرام الحمر الجنيني erythroblastosis fetalis تهاجم خلايا الدم الحمراء موجبة العامل الريسوس Rh في الجنين بالأضداد القادمة من أم سالبة الريسوس فتولد هشاشة الخلايا وتؤدي إلى ولادة جنين مصاب بفقر دم وبيل. ويسبب التكوين السريع جدا للأعداد الكبيرة من خلايا الدم الحمراء الجديدة في أرام الحمر الجنيني تحرير عدد كبير من سليفات أولية من خلايا الدم الحمراء إلى الدم
ويتولد انحلال الدم أحيانا من ردود فعل نقل الدم ومن الملاريا ومن ردود الفعل لبعض العقاقير.