كما يوحي الاسم ، توجد المكورات المعوية في المقام الأول في الأمعاء ، على الرغم من أنها قد توجد في الجهاز التنفسي العلوي للرضع والأطفال الصغار.
دورها الرئيسي في احداث المرض هو كعامل مسبب لعدوى المسالك البولية ، التهاب شغاف القلب endocarditis ، والتهابات الجروح ، خاصة تلك الملوثة بمحتويات الأمعاء (البراز). في المختبر ، تشبه مستعمراتها إلى حد ما مستعمرات المكورات العقدية المجموعة ب (group B streptococci).
يجب أن يتم تفريق و تشخيص وجود هذه الجراثيم لأن وجودها في مواقع معينة للجسم له معنى مختلف. على سبيل المثال ، المكورات المعوية المعزولة من عينة من الجهاز التناسلي للمرأة الحامل على المدى القريب يعتبر مجرد تلوث من القناة المعوية ، بينما يكون وجود المكورات العقدية من المجموعة B في نفس العينة يمثل خطرا محتملا على الجنين.
المعوية البرازية Enterococcus faecalis هي الأكثر الأنواع الشائعة المعزولة من الأشخاص المصابين بالتهابات نتيجة المكورات المعوية ، ولكن الأنواع الأخرى ،كـ Enterococcus faecium ، يتم عزلها أكثر في كثير من الأحيان من المرضى المقيمين في المستشفى ومصابين بالتهابات خطيرة.
المكورات المعوية Enterococcus faecium مقاومة للغاية تقريبا لجميع الصادات antibiotics ماعدا بضعة منها وفي الاونة الاخيرة لوحظ تزايد في مقاومتها على الفانكومايسين ، الذي كان الدواء الوحيد المتاح لعلاج بعض سلالات هذا النوع.
سلالات المكورات المعوية المقاومة على الفانكوميسين يشار اليها بـ VRE. المرضى المستعمرين أو المصابين بالتهاب يكون العامل المسبب له هو VRE يتم التعامل معهم بحذر مع الاحتياطات الخاصة في المستشفى لمنع انتقاله للمرضىى الآخرين.
علاج الالتهابات الناجمة عن VRE هو تحد سريري كبير. على الرغم من أن شركات الأدوية تعمل على تطوير عقاقير جديدة وفعالة إلا ان هذه الجرثومة تستطيع ان تطور بسرعة مقاومة ضد هذه العقاقير. بعض سلالات أنواع المكورات المعوية الأخرى ، بما في ذلك E. faecalis ، هي أيضًا مقاومة للفانكومايسين ولكن ليس بعد بنفس درجة سلالات E. faecium.
عُرفت المكورات المعوية سابقًا باسم المكورات العقدية مجموعة D لأنها تمتلك مستضدًا مميزًا على جدار خليتها الذي يتفاعل في الاختبارات المصلية مع الأجسام المضادة للمجموعة D. على عكس العقديات ، يمكن أن تنمو المكورات المعوية على المرق المغذي الحاوي على تراكيز عالية من الملح (يحتوي على 6.5 ٪ كلوريد الصوديوم) ، ومقاومة للصفراء ، وتحلل الكربوهيدرات المعقدة ،الإسكولين. الاخيرتين تُستخدم في تحضير الاوساط الانتقائية للمكورات المعوية ، يُطلق عليه اسم أجار الصفراء-اسكولين (bile-esculin agar).
الصفراء تمنع المكورات العقدية من النمو وتسمح بنمو المكورات المعوية enterococcus . عندما تحل المكورات المعوية الإيسكولين ، تتشكل صبغة سوداء في الوسط. الصباغ ينتج عن تفاعل منتجات تحطيم esculin مع ملح الحديد الموجود ايضا في الوسط