يتم امتصاص عنصر الحديد في الامعاء، ومن هناك ينتقل الى الدم. في الدم يرتبط الحديد ببروتين يدعى الترانسفيرين (Transferrin)، وهو الذي يقوم بنقل الحديد الى حيث يتم انتاج كريات الدم الحمراء. اما فائض الحديد، فيرتبط ببروتين اخر يدعى الفيريتين .(Ferritin)
تحاليل فحص الحديد
يقيس مستوى الحديد في الدم المرتبط بالترانسفيرين، بالاضافة لفحص كمية الترانسفيرين الاجمالية وكمية الفيريتين. تشير هذه الفحوص الى كمية الحديد في جسم الانسان، واذا ما كان الشخص يعاني من نقص او فائض في عنصر الحديد. في حالات الاصابة بنقص الحديد (فقر الدم بعوز الحديد) ، ينخفض مستوى الحديد والفيريتين، بينما يرتفع بالمقابل، مستوى الترانسفيرين اما في حالات وجود فائض بالحديد، فان مستوى الحديد والفيريتين يرتفع، مقابل انخفاض مستوى الترانسفيرين في الدم.
تنجم هذه حالات نقص حديد المصل (أو البلاسما) عادة :
1. في حالة زيادة حاجة الجسم للحديد و ذلك أثنا ء الحمل و خلال فترة النمو عند الاطفال
2. حالات سوء التغذية (عند النباتيين و الأطفال الصغار )
3. حالات النزف (مثل نزيف الدورة الشهرية) والنزف الهضمي المزمن.
4. يحدث ايضا في حالات اضطراب امتصاصه من الأمعاء في سياق أمراض سوء الامتصاص.
تنجم حالات زيادة الحديد بالمصل (أو البلاسما) عن تدمير كريات الدم الحمراء (بسبب الاجسام المضادة، التلاسيميا او نقص في الفيتامينات)، وكذلك عن اصابة الكبد او داء ترسب الاصبغة الدموية داء اختزان الحديد (وهو مرض يكون فيه امتصاص الحديد في الامعاء مرتفعا بشكل غير سليم بسبب اضطراب جيني).